天敵 Natural Enemy

雖然這三隻羊都是出了名的 eater (食客)，但因為我們的住處不是平原，而是充滿野草、林蔭、與黑莓荊棘的森林坡地，仍有大量區域需要她們鋤草。山羊「鋤草」的方式，是吃掉植物的嫩葉，使它們不能行光合作用，日久即自行枯萎。

黑莓果實很像桑葚，是抗老防癌的聖品，只是可惜它滿身尖刺，每次歩行其中架設圍籬時，都被割的臂膀、腿上，鮮血淋漓；其粗根又深入地底，且範圍廣闊，很難剷除。曾聽過一個笑話：有人知道山羊是野黑莓荊棘的天敵，在買來羊兒之前，把枝葉皆剪除乾淨燒掉，只留下最難除的根，然後希望山羊幫他們把根吃掉。

野黑莓在任何惡劣的環境 (例如無水、乾脊、坡地) 皆可生存，又頗霸道，不但生長迅速，而且所到之處除了它自己，任何植物皆難存在，所以人類非除掉它不可，可惜了它一身營養功能。做人何嘗不是一樣呢，不要欺人太甚，自己再如何功名富貴，根深枝廣，也要記得留一口飯給別人吃、讓一歩路給別人走。

眼見已進入秋涼季節，上週加緊趕工，圍出了第四區，那是範圍最廣，最有探險意味的林區，圍好之後，還特地帶領三隻相當於人類青少年大的羊兒，走了一遭，頭天她們還有些膽怯，但第二天就見她們奔馳其中，似乎很能享受這個像天堂一 樣的新花園。

每當我歩行，走下山坡取信時，McKida 最愛沿著圍籬內跟著我，其他二羊尾隨其後，直到圍籬盡頭的最角落，站在那兒吃黑莓葉子等我，直到見我走回，再亦歩亦趨的跟我走上山，她們都快變成我的寵物了。

石油與牛奶 Oil and Milk

上星期把第四區圍好了柵欄，有這幾區不同種類的食物，我們的三隻羊兒絕對是快樂且不必耽心食物匱乏，不過由於三羊是要準備懷孕生子的，孕婦吃的東西不但要營養均衡，也要有一定的蛋白質含量，而且冬天氣候不穩定，山羊又不喜陰冷潮濕，所以我們還是決定為三個媽媽儲備糧草，以備她們不愛出門時，在室內過冬。打聽了好久，發現我家附近牧場的一捆乾草從三年前的九毛、漲到一塊二、跳到三塊五、然後驟跳到今年的六塊，有些地方還賣到 $20 一捆呢，可見通膨比經濟學家的數字還要可怕。

為什麼草料會漲的如此離譜呢？原來跟地球暖化和石油有關。

因為石油價格不斷調漲，物價 (當然包括食衣住行中的食物與農產品) 也跟著調高，加上溫室效應、氣候異常、天災不斷、不但食物短缺、運輸成本增加，各國忙著尋求替代能源，於是把主意打到了玉米身上。

玉米本來是馬牛羊的飼料之一，但如今因為玉米被拿去生產替代性的能源：乙醇，需求量頓時大增，市場既然有需要，價錢當然跟著上揚，飼養成本一增加，牛肉、牛奶等價格自然不甘落後，一起跟著雞犬升天，而玉米價漲，有些本來種植牧草的大片平原，就改種了一年只需用機器收割一次的高經濟作物：玉米，牧草來源又連帶性的遭了殃。

草料仍然是動物的主食，但是種植牧草是一件很辛苦的工作，一年必須三割，而且大部分的工作需用人工，又要擔心氣候的變化，陰雨日久，草料一潮濕發霉，一年的汗水就白流了。第一割的草料葉子，蛋白質含量大約只有 4-6%，顏色較乾黃，第三割才能到 15-20%，顏色較青綠，且手感蓬鬆舒暖，清香撲鼻。因此第一割的乾草，有時只用來舖動物房舍的地上，隔一陣子清到園中作堆肥，第二、三割才是他們的食物營養來源。不要看我們的羊兒愛吃青綠鮮嫩的青草地、或多汁的黑莓葉與水果，給她們試吃乾草時，仍然像瘋了似的搶食呢。我們兩種草料各買了 17 捆，堆在倉儲裡，應該夠他們過冬了，既然草料這麼貴，與其投資別人，不如肥水不落外人田，決定自己種草，自給自足。反正本州土地肥沃，沒有天災，雨量均勻，四季分明，氣候溫和，因此牧草與青草種子一向是外銷的大宗，我們或許無法做到如杜甫胸懷的 “大庇天下寒士盡歡顏”，但至少要能顧到一家溫飽呀。