寵羊 Gourmet Hay

也不知道這樣算不算過分溺愛？大概沒人為了尋找營養美味又價廉的牧草，幾乎天天開車去各大牧場，買回一捆樣品給羊兒試吃，像美食家到處品評美食一樣。









由於景氣不好，今年初冬，已經聽說許多牧場賤賣牛羊 (甚至免費送馬)，只種和賣牧草，若果真如此，則明年牧草 (和牧場) 的價格應該會狂跌 (因為沒有那麼多牲畜需要草料了)，而牛羊肉的價格會狂漲。這麼說來，只要我們堅持保留優秀的品種，兩年後，應該會有好市場。只是要撐兩年，這些小姐食指浩繁，嘴又刁，不知我們能否負擔得起哩。


















今天一天就連跑三個牧場：有的年初才賣掉一千頭牛，有的只保留了兩匹馬當寵物，









有的則只剩幾隻貓咪跑來跟我玩耍。




















說實在的，他們最愛的其實還是天然食物，譬如：野黑莓和毒橡木 Poison Oak。毒橡木若在曠野，就會像野黑莓，長成灌木叢狀：但若附近有大樹，則會像藤蔓，攀附其上，長成一株分生的樹。

















再來是稀少價昂的 Fir Tree、會把老樹纏死的藤蔓、還有各式水果、楓葉、蔬菜、青草。
































只是野黑莓很聰明，幼苗能發出一種氣味，讓羊兒略過不吃，只吃成叢高枝，因此，雖然我們各牧區其實有許多新生的嫩嫩黑莓葉，可惜羊兒視而不見，白白浪費食物，而毒橡木早被他們吃光光 (我只得跑到別人的牧場照相)，如果冬天無法提供美味食物，他們就非常有可能吃樹皮了。我們當然不能讓他們傷害大樹呀，才這麼辛苦的尋找適合他們口味的五星級牧草。








果園裡其實雜草長得有半人高，很需要他們幫忙，但水果被羊兒視做美食，不能讓她們靠近，否則葉子被吃光，辛苦種了 10 年的果樹會整棵死掉，我們和羊兒就都沒有水果吃了。









但是栓羊、放羊，也不是那麼簡單的事，羊兒天性自由，最恨被綁，雖然我們從三個月大開始訓練，幾頭倔強的羊兒 (例如糖糖) ，還是會不時賴在地上不肯走。 而且小羊不知輕重，有時會繞著樹或石頭走，把自己纏死，或是在山坡上不小心滑一跤，沒站穩，會把自己吊死；再不然若把兩頭羊栓得太靠近，他們也可能互相絞死對方。








因此在把他們綁起放出來之前，必須先把支樁定位，繩子的長度距離量妥，考慮好哪一頭羊綁在哪個位置上 (小小羊會跟在媽媽附近不綁，所以媽媽的位置不能靠近葡萄藤) ，若要讓羊吃山坡上的草，則繩子的一端，一定只栓在山坡下的平地、而非坡上的圍欄邊等等，並必須全程監看，以防還是有一兩頭沒概念的羊兒，把自己的蹄子和頭，套進繩圈裡，捆死自己，我們就麻煩了。

蜀道難 Zone 5

搭建深山第五牧區真是高難度工程，但此區仍有很多頗具營養價值的野黑莓荊棘叢、楓葉、長青的縱樹和幫助山羊消化系統的劍羊齒葉，不在冬雪覆蓋前讓山羊吃掉，真是暴殄天物，而自從上次女兒女婿在山裡玩瘋了頭，一夜没回家，又讓我們不得不限制他們在搭好圍籬前再度入山，以免迷路而被野狼或山豹吃掉，只好加緊趕工，小徑開出來了，但一歩高陡過一歩，不但濕滑，還幾乎無立腳之處，要用靴尖踢出小洞當階梯，根本只容一人扛著鐵欄和木頭進入，兩個人反而礙事，只好讓像超人一樣的山羊專家獨力工作，我負責拍照紀錄、溜羊打雜。

羊羊得意 Favorite Food of Our Goats

當初養山羊的目的，就是因為山中草木茂盛，每年雜草除不盡，春風吹又生，所以決定引進有天然鋤草 (愛吃荊棘叢、野黑莓) 兼堆肥機 (拉出的大小便可肥沃土壤) 的山羊，這三位小姐也不負眾望，十分捧場，無論是掉落的水果，枯乾的楓葉，甚至多刺的黑莓枯梗，都吃的津津有味。露露尤其是個饕客，平時它最沉默、高傲、不喜接近人，但只要看到吃的，無論是大家都愛的葡萄葉、西瓜、帶殼花生、水梨、紫莓、新鮮杏仁果殼，它當然大快朵頤之外，甚至連其他羊不愛碰的南瓜皮和玉米棒，也毫不客氣的大口嚼的喀玆響，還意猶未盡的攀上房門討食物，毫無閨秀風範。無論白天黑夜，甚至清晨去看她們時，露露口裡幾乎永遠在咀嚼食物。因此顧慮一天除了睡覺，幾乎都在吃的她們萬一晚上口渴，不能出來到小院中喝水，昨天甚至加裝了一個飲水槽在臥室裡，以便她們睡前還能像牛一樣，慢慢反芻白天的食物。
McKida 是唯一吃紫莓時，會當場吐子的羊，玫瑰則是等晚上在臥室躺下，才一粒一粒的吐出來。有時為了嘉獎她們天一黑自動回房，會一羊餵三粒帶殼的花生，有時吃完了，意猶未盡，玫瑰和 McKida 甚至會一起探頭聲討，乍看之下，它倆反而比較像姊妹呢。
McKida 最愛吃縱樹和楓葉，這兩種樹在我們的森林裡不少，也都很高大，不過好像難不倒愛吃的羊兒，一天，我們就領教了三羊如何合作無間的吃這兩株樹。首先是二姐 McKida 伸長頸或攀上柵欄，再用長腿把樹枝攀下，大姐玫瑰接著幫忙壓住枝條，小妹露露一看有好吃的，馬上跑來共襄盛舉，大夥就有盛宴可享了。可憐的楓樹，轉眼間幾根枝幹就只剩青條，不見綠葉了。