春風吹又生 Weeds and Goats

上天造物真的很奇妙，相剋相生，卻又相輔相成。

野黑莓荊棘叢是一種十分棘手的灌木，常見於土地肥沃的坡地和草原，不但莖葉多刺，根部尤其深廣，難以盡除，卻偏偏是山羊的最愛。









黑莓漿果類似桑椹，甜美多汁，其葉蛋白質豐富，羊兒完全不怕葉背尖刺，舌面一捲，就吃下肚去，大羊甚至連嫩莖都吃，而身上厚厚的毛衣，保護他們鑽進荊棘深處時不被刮傷。








我們養山羊的第一年，山裡到處長滿了黑莓，深秋時分，最喜在傍晚走路下山取信，一路走，一路小心摘著路旁成熟的莓果，常常兩小時後走一趟回來，肚子也填飽了。才一年功夫，去年山路兩旁茂盛的黑莓僅剩枯枝，羊兒去年把所有老葉嚼淨，今年初春，黑莓只要一發新葉，羊兒就把它吃光光，通常黑莓荊棘叢在山羊如此的蠶食之下，三年就會死絕，沒有葉片光合作用營養的供給，母株亦無法生存。








除了多刺的黑莓葉之外，山羊也愛吃沾到人類皮膚上，立刻起癢癢小水泡的毒橡木 (Poison Oak)、和葉子如刀片尖利的薊類植物 (Thistle)。它們是連莖帶葉的大嚼，聽到那喀滋喀滋的嚼聲，好像真的爽脆可口呢。








野草是當然的食物啦。不過羊兒很懂得疾病的預防，只吃草的上半段，因為若附近有蝸牛或恬蝓，它們爬行經過、或吐出的黏液，就可能有寄生蟲附著在靠近青草根處，而蟲若爬到草根的某一個高度，會被太陽曬死，因此若食物充裕，羊兒只吃到草根 1-3 公分處，遠遠看去，就像被剪草機除過草坪一樣，我們當初就是因為每年的春草，除不勝除，才養了天然鋤草兼施肥機： 山羊，這些長工非常盡責，每天上山下山的放羊，還省了我們健身房的費用。









被人類世代飼養的羊兒 (如奶山羊、肉山羊) ，由於是被小範圍圈養，不像我們野放山中。圈養人家在青草長得不夠快的情況下，羊兒常常連貼地的草根都吃，因此很容易長寄生蟲，必須定期 (約 28 天至三個月) 吃打蟲藥。養羊人家幾乎都自備顯微鏡，或將糞便定期送獸醫處檢驗 (費用很貴，一頭羊 $75)。若是專業養羊人家，羊兒有血統證明 (DNA 檢驗) 和健康證明書，花費就更高了，我們家只有馬琪塔是出自這種人家，重金買下，品質保證。我常笑說山羊的家譜比人類的還完備。(貓熊身價也不低，因其父母也有證明書，只要我們任何時候願意出基因鑑定費，他也能有血統證明)








但野山羊 Kiko 則對寄生蟲免疫，就算體內有寄生蟲，也不會干擾到健康；我們因而又引進 Kiko (貓熊等大公羊，和莎莎，飛飛皆是)，然後策劃了不砍野黑莓、建造七個不同牧區、輪流開放等政策，確保羊兒終身的健康。和人類一樣，健康就是財富，省下看醫生的錢，就是一筆鉅資，當然不是人人這樣啦，否則就像我們的家庭醫生說的，大家都像我們一樣吃喝，製作莎莎醬、梅汁李乾，醫生就會通通失業了，哈哈。

除了這些山裡自長的食物之外，由於本州土地缺乏一種礦物質，山羊又愛吃鹽，我們還隨時補充礦物鹽在帳棚的鹽盒裡，隨它們自由取食。









媽媽羊的蛋白質也必須額外補強，葵瓜子與礦物飼料的混合餐，就成了上選。大小羊兒都愛吃。我家羊兒喝水也十分挑剔，跟我們一起喝經過政府檢定 PH 值高達 8 (滿分 10) 的山泉活水，靜放杯中幾分鐘後，會有氣泡慢慢產生，很像會呼吸喔，放越久氣泡越多，不過當然不會放太久啦，我們每一兩小時，都會去喝幾口的。只是羊兒被寵壞了，外面買的瓶裝礦泉水或自來水，都聞一聞搖頭走開，不管放多少天，寧願挨渴，也不喝一口的。山羊吃任何東西都先聞一聞，只要味道不對，就算是野黑莓葉果，它們也不碰一口。









孩子們尤其喜歡與媽媽共食，餵食的我們如果動作梢慢，走避不及，也會被羊寶圍上來當玩具，「飲食即娛樂」，是羊兒們奉行不渝的準則。　











大貓熊平時雖然對男生凶狠，但碰到可愛的小母羊跟他搶飯，可也没輒，都是它的女兒嘛。









山羊非常懂得養生，它們每天都要午睡，吃飽一餐後，就隨地坐下來反芻，常常嘴裡還嚼著食物，眼睛卻漸漸瞇上，頭也慢慢歪向一邊，就這樣沉沉睡去，大約下午兩三點才再醒來繼續吃飯。




































小健兒當然是跟青梅竹馬的「太妃」姐姐，和哥倆好「巴可」同眠 (它們真是走到哪裡都在一起呢)。


















黛西和弟弟永遠相依偎，馬琪塔的兒子雖然塊頭大，但睡覺是一定要找媽媽的。